El Azote
El Azote es el antagonista principal de CONTRABAND, pero llamarlos "facción" es generoso. No son un pueblo unificado — son lo que se filtra cuando la prisión del Pliegue se agrieta. Cada rebobinado temporal debilita el sello. El Azote se derrama.
Al principio del juego parecen villanos sci-fi estándar: crueles, militaristas, territoriales. En el Capítulo 2, los Tejedores revelan la verdad: cada miembro del Azote fue alguna vez una persona que murió en un momento clave a lo largo de líneas temporales. El Pliegue los recolecta. Algo antiguo dentro del Pliegue los viste.
Biología
Los miembros del Azote parecen humanoides pero equivocados de formas difíciles de articular. Su piel es oscura y mate, absorbe la luz en lugar de reflejarla. Sus ojos no tienen pupilas — solo un negro uniforme. No respiran audiblemente. Sus sombras a veces se mueven de forma independiente.
No se les puede interrogar efectivamente. Los miembros capturados hablan en fragmentos de lenguas que dejaron de existir hace miles de años. No les interesa la conversación. Les interesa cerrar la distancia entre ellos y quienquiera que haya causado el rebobinado.
La Marca del Azote
Ciertas acciones — en particular vender al niño Tejedor en el prólogo, o vender el briefing de la Keystone a agentes del Azote en el Capítulo 2 — le ganan al jugador la Marca del Azote. Es una marca visible en el dorso de la mano izquierda.
Los jugadores con la marca son perdonados por unidades de combate del Azote a la vista, pero simultáneamente son cazados por cazarrecompensas a lo largo de la galaxia. La marca es una bendición ambigua: algunas puertas se abren, más puertas se cierran.
El NPC cazarrecompensas solo aparece en planetas si el jugador lleva la Marca del Azote y no ha traicionado a los Tejedores. Si ambas condiciones se cumplen, el cazarrecompensas ofrece tres opciones: pelear, pagar (25.000cr) o negociar (solo disponible si escuchaste la historia del Viejo Piloto).
Unidades de combate
- Raider del Azote — Fragata de tier medio. Enemigo estándar en todo el Alcance del Azote.
- Interceptor del Azote — Nave de persecución rápida y ligeramente blindada. Aparece en parejas.
- Dreadnought del Azote — Enemigo clase capital. Derrotar uno desbloquea el logro Asesino de Gigantes.
- Fantasma del Pliegue — El enemigo del Azote más raro. Solo aparece una vez en el Capítulo 3 Lead C bajo condiciones específicas. Derrotarlo desbloquea el logro Cazador de Fantasmas (tier legendario).
¿Se puede razonar con el Azote?
En el juego base: no. Su inteligencia no es individual — es un consenso tipo colmena dirigido por lo que sea que esté atrapado en el Pliegue. Hablar con un miembro del Azote es hablar con una marioneta.
Sin embargo, Veth el Desertor es una excepción. Veth es un ex Comandante del Azote que fue capturado y liberado de la influencia del Pliegue mediante contacto prolongado con videntes Tejedores. Puede ser contratado como tripulante por 60.000 créditos (tier raro). Inflige +25% de daño contra el Azote, pero los Tejedores lo odian — su presencia en tu tripulación aplica una penalización de -20 de reputación con ellos.
La existencia de Veth prueba que los miembros del Azote pueden liberarse del control del Pliegue. Pero el proceso es brutal y solo ha funcionado una vez que se sepa.
Qué pasa con el Azote en cada final
- Final Línea Temporal Sagrada — El Pliegue se cierra. Todos los miembros del Azote restantes pierden su fuerza animadora y colapsan en materia inerte en días.
- Final Multiverso — Cada miembro del Azote sigue existiendo en algún lugar. El piloto carga su existencia como un peso más entre muchos.
- Final Abandono — Desconocido desde la perspectiva del jugador. Ahora vive una vida diferente.
- Final Quema — El Azote nunca existió, porque la Keystone nunca existió, porque no había árbol del que filtrarse. Son borrados retroactivamente, junto con los Tejedores.
Tácticas del Azote e IA de combate
Los enemigos del Azote no se comportan como oponentes típicos de facción. Su IA de combate está explícitamente programada para perseguir eventos de rebobinado. En términos prácticos: si el jugador usa el rebobinado temporal durante una batalla contra el Azote, las naves del Azote cercanas se reorientan hacia el origen del rebobinado en su siguiente acción, independientemente del posicionamiento. Esta es la justificación in-game de por qué las flotas del Azote parecen encontrar siempre al jugador tras una ramificación temporal. No están buscando — están sintiendo.
Debido a este comportamiento, los jugadores veteranos aprenden a guardar los rebobinados para emergencias y prefieren ganar los encuentros de combate directamente. Rebobinar una pelea fácil puede causar que aparezcan tres pings de refuerzo del Azote en el mapa galáctico dentro de la próxima hora de juego. Esto es especialmente castigador en el Alcance del Azote, donde los refuerzos viajan más rápido y llegan en grupos más grandes.
El lenguaje del Azote
Los miembros del Azote capturados hablan en fragmentos de cuarenta y siete lenguas distintas, muchas de las cuales son anteriores a la historia galáctica registrada. Los módulos de análisis lingüístico en la base del jugador (construidos como máquina tier-3) pueden decodificar aproximadamente el 12% del habla registrada del Azote. Los fragmentos decodificados son notablemente consistentes: describen lugares, personas y eventos que nunca ocurrieron en la línea temporal actual pero que claramente ocurrieron en alguna parte. Una frase repetida se traduce aproximadamente como "la hermana que se ahogó antes de que saliera la segunda luna" — un recuerdo perteneciente a una versión de la historia galáctica donde la Verge tenía dos lunas, cosa que no ocurre en la rama actual.
Salvamento de tecnología del Azote
Derrotar naves del Azote en combate otorga componentes del Azote que pueden salvarse en cualquier astillero de los Mundos Centrales. Estos componentes tienen propiedades inusuales: funcionan, pero solo cuando están instalados en tu nave. Extraídos del casco, se vuelven inertes en minutos. Esto ha impedido que la Alianza de Mundos Centrales militarice a escala industrial la tecnología capturada del Azote, para su gran frustración.
Los objetos de salvamento más valiosos son el Hueso del Azote (reliquia que vale 1.800 créditos), el Blindaje recubierto de Pliegue (drop raro que otorga 5% de reducción de daño al instalarlo), y el Núcleo Fantasma (drop legendario solo del Fantasma del Pliegue, habilita una habilidad de combate única). Vender componentes del Azote al Comprador Encapuchado rinde 3× el precio de mercado, pero hacerlo repetidamente aplica la Marca del Azote gradualmente — cada venta añade +5% de progresión de marca.